פרק א, משנה א: בִּשְׁלֹשָׁה מְקוֹמוֹת הַכֹּהֲנִים שׁוֹמְרִים בְּבֵית הַמִּקְדָשׁ, בְּבֵית אַבְטִינָס, וּבְבֵית הַנִּיצוֹץ, וּבְבֵית הַמּוֹקֵד. וְהַלְוִיִּם בְּעֶשְׂרִים וְאֶחָד מָקוֹם. חֲמִשָּׁה, עַל חֲמִשָּׁה שַׁעֲרֵי הַר הַבָּיִת. אַרְבָּעָה, עַל אַרְבַּע פִּנּוֹתָיו מִתּוֹכוֹ. חֲמִשָּׁה, עַל חֲמִשָּׁה שַׁעֲרֵי הָעֲזָרָה. אַרְבָּעָה, עַל אַרְבַּע פִּנּוֹתֶיהָ מִבַּחוּץ, וְאֶחָד בְּלִשְׁכַּת הַקָּרְבָּן, וְאֶחָד בְּלִשְׁכַּת הַפָּרֹכֶת, וְאֶחָד לַאֲחוֹרֵי בֵית הַכַּפֹּרֶת:
פרק א, משנה א: מסכת זו עוסקת במידותיו של בית המקדש השני, ומתחיל התנא בתיאור מקומות השמירה של הכהנים והלויים בבית המקדש [שחלקם התבאר בתחילת מסכת תמיד], ומתוך כך נכנס לתיאור מידותיו של בית המקדש עצמו. נאמר בתורה (במדבר ג לח) "וְהַחֹנִים לִפְנֵי הַמִּשְׁכָּן קֵדְמָה, לִפְנֵי אֹהֶל מוֹעֵד מִזְרָחָה, מֹשֶׁה וְאַהֲרֹן וּבָנָיו, שֹׁמְרִים מִשְׁמֶרֶת הַמִּקְדָּשׁ, לְמִשְׁמֶרֶת בְּנֵי יִשְׂרָאֵל, וְהַזָּר הַקָּרֵב יוּמָת", ומכך שנאמר בפסוק זה שלש פעמים לשון 'משמרת' לימדה בכך התורה שהכהנים השומרים בבית המקדש מחולקים לשלש משמרות, השומרים בשלשה מקומות. ולגבי הלויים נאמר בדברי הימים (א' פרק כו, פסוקים יז-יט) "לַמִּזְרָח הַלְוִיִּם שִׁשָּׁה לַצָּפוֹנָה לַיּוֹם אַרְבָּעָה לַנֶּגְבָּה לַיּוֹם אַרְבָּעָה וְלָאֲסֻפִּים שְׁנַיִם שְׁנָיִם, לַפַּרְבָּר לַמַּעֲרָב אַרְבָּעָה לַמְסִלָּה שְׁנַיִם לַפַּרְבָּר, אֵלֶּה מַחְלְקוֹת הַשֹּׁעֲרִים לִבְנֵי הַקָּרְחִי וְלִבְנֵי מְרָרִי", וכיון שהוזכרו בפסוקים אלו עשרים וארבעה מקומות של השוערים, למדו חכמים שצריכים הלויים לשמור בעשרים ואחד מקומות נוספים, כך שיחד עם מקומות השמירה של הכהנים יהיו אלו עשרים וארבעה מקומות. ואין זו שמירה מגנבים וכדומה, אלא שמירה של גְּדֻלָּה וחשיבות, כמשמרות כבוד העומדים לפני ארמונות מלכים: בִּשְׁלֹשָה מְקוֹמוֹת היו הַכֹּהֲנִים שׁוֹמְרִים בְּבֵית הַמִּקְדָּשׁ, בְּבֵית אַבְטִינָס, ששם היו מכינים את הקטורת, והיה זה בצד דרום של העזרה, בְּבֵית הַנִּיצוֹץ, ששם היו משאירים אש קטנה הדולקת תמיד, כדי שיוכלו ליטול ממנה למזבח, וּבְבֵית הַמּוֹקֵד, ששם היתה אש גדולה תמיד, לחמם את הכהנים ההולכים יחפים על הרצפה ולבושים בבגד אחד בלבד, ובית הניצוץ ובית המוקד היו בצד צפון של העזרה. וְהַלְוִיִּם שומרים בְּעֶשְׂרִים וְאֶחָד מָקוֹם, ומבארת המשנה, חֲמִשָּׁה מקומות שמירה של הלויים הם עַל חֲמִשָּׁה שַׁעֲרֵי הַר הַבָּיִת, ולהלן (משנה ג') יבואר מקומם ושמם של השערים הללו. אַרְבָּעָה מקומות נוספים היו עַל אַרְבַּע פִּנּוֹתָיו של המקדש, מִתּוֹכוֹ – בצד הפנימי של חומת הר הבית. חֲמִשָּׁה מקומות נוספים, עַל חֲמִשָּׁה שַׁעֲרֵי הָעֲזָרָה. אַרְבָּעָה נוספים עַל אַרְבַּע פִּנּוֹתֶיהָ של העזרה מִבַּחוּץ, כיון שאם היו שומרים בתוך העזרה היה אסור להם לשבת, שהרי אין ישיבה בעזרה אלא למלכי בית דוד בלבד, וקשה לשומרים לעמוד כל הלילה, ולכן היו שומרים מחוץ לעזרה, וְאֶחָד בְּלִשְׁכַּת הַקָּרְבָּן, וְאֶחָד בְּלִשְׁכַּת הַפָּרֹכֶת, ששם היו אורגים את הפרוכת, וְאֶחָד לַאֲחוֹרֵי בֵית הַכַּפֹּרֶת – מאחורי בית קדש הקדשים.
